Герои Победы: В.И. Попков

ПОПКОВ

ВИТАЛИЙ ИВАНОВИЧ

(1922–2010)

Дважды Герой Советского Союза

К началу Великой Отечественной войны Виталий Иванович Попков Чугуевское авиационное училище и начал службу инструктором в Батайской военной школе летчиков. Школу вскоре эвакуировали в азербайджанский город Евлах. Это не устраивало молодого летчика, который хотел попасть на фронт. Пять раз он подавал рапорт о переводе в действующую армию. И только шестая просьба была удовлетворена.

В составе 5-го Гвардейского истребительного авиаполка Виталий Попков попал в уникальную эскадрилью: из 14 летчиков в ней 11 стали Героями Советского Союза. Кроме того, эта эскадрилья была широко известна в войсках как «поющая», ведь по счастливой случайности в ней собрались очень музыкальные летчики, создавшие в части свой собственный любительский джаз-оркестр. Именно про них впоследствии был снят художественный фильм «В бой идут одни старики», для которого Попков послужил прообразом сразу двух персонажей: лейтенанта Кузнечика и командира эскадрильи Титаренко по прозвищу Маэстро. В реальной жизни именно этим прозвищем во время войны летчики эскадрильи прозвали своего командира Виталия Попкова.

После прихода в полк, Попков оказался в ряду новичков, которых «старики» берегли, не пускали в бой и постоянно обучали премудростям воздушного боя. Так и первый вражеский самолет был сбит Попковым без приказа, в нарушение всех правил. Этот момент из жизни летчика подробно показан в фильме «В бой идут одни старики». Как и лейтенант Кузнечик, Виталий Иванович был на время отстранен от полетов за нарушения летной дисциплины в воздухе и отправлен в наряд на кухню. Когда к нашему аэродрому прорвались два вражеских бомбардировщика «Дорнье» и два истребителя Ме-109, Виталий Иванович как был в фартуке, в котором чистил картошку, запрыгнул в командирскую машину. Взлетел, атаковал и первой же очередью сбил немецкий бомбардировщик, открыв тем самым свой боевой счет.

Вскоре Попков уже уверенно пилотировал свой ЛаГГ-3. Встречался он в воздушных боях и с признанными немецкими асами из первой десятки лучших бойцов Люфтваффе. Первым из них был Вильгельм Батц (№6 в этой десятке), во время боев за Харьков он служил в 52-ой истребительной эскадре, противостоящей эскадрильи Попкова. Во время боя Виталию Ивановичу удалось пробить бензобак «мессера» Батца, тот приземлился, но обманул крестьян и избежал плена. Под Сталинградом 26 августа 1942-го Попков выиграл воздушную дуэль у девятого аса Люфтваффе, Германа Графа.

Только за два первых года своих воздушных боев Виталий Попков уничтожил 30 самолетов противника, причем четыре из них были асами из элитных авиачастей. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1943 году Попкову было присвоено звание Героя Советского Союза.

За годы войны летчик-истребитель Виталий Иванович Попков совершил 648 боевых вылетов, провел 117 воздушных боев, в которых 47 самолетов противника сбил лично и 13 – в группе. Воевал под Москвой, на Калининском фронте, под Сталинградом, на Дону, участвовал в боях за Днепр, сражался Польши, Венгрии, Румынии, Югославии, Австрии, участвовал в Берлинской операции. Войну закончил над Прагой 12 мая 1945 года. 27 июня 1945 года по совокупности боевых подвигов Попков удостоился награждения второй медалью «Золотая Звезда». По праву Виталий Иванович Попков принимал участие и в Параде Победы на Красной площади.

Б.Ю. Александров