Иван Сергеевич Аксаков родился и воспитывался в замечательной патриархальной русской семье писателя С.Т. Аксакова. Его мировоззрение в значительной степени складывалось под влиянием брата К.С. Аксакова и его друзей славянофилов. Окончив училище правоведения в 1842 г., И.С. Аксаков служил до отставки (в 1852 г.) в нескольких правительственных департаментах. Однако основной его деятельностью была издательская и литературная.

И.С. Аксаков в течение жизни редактировал и издавал многие издания славянофилов. За пропаганду прогрессивных идей эти издания много раз закрывались, а И.С. Аксаков подвергался административным наказаниям вплоть до запрещения редакционной и издательской деятельности.

Будучи прекрасным оратором и публицистом, И.С. Аксаков получил широкую известность как активный деятель и пропагандист движения славянофилов. В течение многих лет он руководил Московским славянским комитетом и внес огромный вклад в славянское единство и освобождение славянских народов от турецкого ига.

В годы русско-турецкой войны 1877-78 гг. славянский комитет организовал поддержку и помощь братским славянским народам. Благодаря этому обстоятельству, а также общему патриотическому подъему в стране, И.С. Аксаков в то время пользовался огромной популярностью в обществе. Несмотря на это, за резкую речь в Славянском комитете, критикующую царскую дипломатию, за то, что она не сумела отстоять интересов России на Берлинском конгрессе, он был выслан из Москвы, а Славянский комитет был закрыт.

И.С. Аксаков стоял на твердых православно-монархических позициях, отстаивая нерушимость русских национальных основ, традиций и идеалов. Он выступал за общинно-артельное производство и против насаждения западных форм экономического развития; считал, что основой духовного возрождения человечества может стать союз славянских народов под руководством русского народа.

В своей книге «Воспоминания о почивших» К.П. Победоносцев поместил статью «Аксаковы», написанную в связи со смертью И.С. Аксакова. В этой статье он дал прекрасную оценку основоположникам движения славянофилов: «Это были честные и чистые русские люди, родные сыны земли своей. Они были высоко образованы, но близкое знакомство с наукой и культурой Запада не отрешило их от родимой почвы, из которой почерпает духовную силу земли всякий истинный подвижник земли Русской. Перегорев в горниле западной культуры, они остались плотью от плоти, костью от кости русского своего отечества, и правду, которую так пламенно желали осуществить в нем, искали не в отвлеченных теориях и принципах, но в соответствии вечных начал правды Божией с основными условиями природы русского человека, отразившимися в историческом его быте».